Kocha wa Arsenal, Mikel Arteta, amewapongeza wachezaji wake kwa kupambana kwa moyo mkubwa msimu mzima licha ya kushindwa kutwaa ubingwa wa UEFA Champions League baada ya kupoteza kwa mikwaju ya penalti dhidi ya Paris Saint-Germain (PSG) katika fainali iliyochezwa jijini Budapest.
Arsenal walikuwa karibu kuandika historia baada ya kuongoza mapema kupitia bao la Kai Havertz, lakini PSG walifanikiwa kusawazisha kipindi cha pili kupitia penalti ya Ousmane Dembele kabla ya mchezo huo kuamuliwa kwa mikwaju ya penalti. PSG walishinda kwa penalti 4-3 na kutwaa taji hilo la Ulaya kwa mara nyingine.
Baada ya mchezo huo, Arteta alisema licha ya maumivu ya kupoteza fainali, anajivunia sana juhudi na maendeleo ambayo kikosi chake kimeonyesha katika safari yao ya msimu huu.
“Ninawapenda sana wachezaji wangu. Wametoa kila kitu,” alisema Arteta baada ya mchezo huo.
Kocha huyo wa Hispania aliwataka wachezaji wake kutumia maumivu ya kupoteza fainali hiyo kama nguvu ya kurudi wakiwa bora zaidi msimu ujao, akisisitiza kuwa Arsenal bado wana nafasi kubwa ya kutimiza ndoto zao za kutwaa taji la Champions League siku zijazo.
Nahodha Martin Odegaard na kiungo Declan Rice pia waliwaunga mkono wachezaji wenzao, wakieleza kuwa kikosi hicho kimepiga hatua kubwa katika miaka ya hivi karibuni. Rice alisema kufika fainali ni ishara kuwa Arsenal wanaendelea kukua na wana uwezo wa kushindania mataji makubwa Ulaya.
Licha ya kushindwa kutwaa Champions League, Arsenal walikuwa na msimu wa mafanikio baada ya kutwaa ubingwa wa Ligi Kuu England kwa mara ya kwanza ndani ya miaka 22 chini ya Arteta. Mafanikio hayo yameifanya klabu hiyo kurejea kwenye kundi la timu bora barani Ulaya na England.
Arsenal walifika fainali ya Champions League kwa mara ya kwanza tangu mwaka 2006 baada ya kuwaondoa Atletico Madrid katika hatua ya nusu fainali. Katika safari yao kuelekea fainali, walionyesha uimara mkubwa wa safu ya ulinzi na kuvunja rekodi kadhaa za klabu kwenye michuano hiyo.
Ingawa walikosa taji la Ulaya, Arteta amesisitiza kuwa safari ya mafanikio ya Arsenal bado inaendelea na kwamba klabu hiyo itaendelea kufanya maboresho ili kurejea tena kwenye ushindani wa juu kabisa msimu ujao.
