Klabu ya Mamelodi Sundowns imejiweka katika nafasi nzuri ya kutinga fainali ya CAF Champions League baada ya kuibuka na ushindi muhimu wa bao 1-0 dhidi ya Espérance Sportive de Tunis katika mchezo wa nusu fainali (mkondo wa kwanza) uliochezwa Aprili 12, 2026 nchini Tunisia.
Bao pekee la mchezo lilifungwa na mshambuliaji Brayan León dakika ya 51 kwa kichwa maridadi, akimalizia vyema krosi iliyomkuta ndani ya eneo la hatari. Bao hilo liliwapa Sundowns uongozi muhimu ambao waliulinda kwa nidhamu kubwa hadi mwisho wa mchezo.
Mchezo huo haukuwa rahisi kwa wageni hao, hasa kipindi cha pili ambapo wenyeji waliongeza presha wakisaka kusawazisha. Hata hivyo, safu ya ulinzi ya Sundowns ilisimama imara na kuhimili mashambulizi mengi. Juhudi za Esperance ziligonga mwamba zaidi baada ya bao lao kukataliwa kufuatia matumizi ya teknolojia ya VAR, iliyobaini kuwepo kwa faulo kabla ya mpira kuingia wavuni.
Hali ilizidi kuwa ngumu kwa Sundowns baada ya beki Grant Kekana kutolewa nje kwa kadi nyekundu dakika ya 84, tukio lililowalazimu kumaliza mchezo wakiwa na wachezaji 10. Licha ya upungufu huo, walionyesha ukomavu mkubwa wa kiuchezaji kwa kulinda ushindi wao hadi filimbi ya mwisho.
Ushindi huu wa ugenini unaipa Sundowns faida kubwa kuelekea mchezo wa marudiano utakaochezwa Afrika Kusini. Sasa wanahitaji sare au ushindi wowote ili kufuzu fainali, huku Esperance wakilazimika kushinda kwa tofauti ya mabao ili kubadili matokeo.
Kwa matokeo haya, Sundowns wameonyesha wazi dhamira yao ya kutwaa ubingwa wa Afrika msimu huu. Ikiwa wataendeleza kiwango hiki na umakini katika mchezo wa marudiano, nafasi yao ya kufika fainali ni kubwa sana.
